Arábia Saudita – A The Helicopter Company (THC) foi lançada em 2019 e é a primeira operadora nacional de helicópteros comerciais da Arábia Saudita. A THC conta com o apoio do Fundo de Investimento Público do país e desempenha um papel central na Visão Saudita 2030 — o roteiro do Reino para a diversificação econômica e o desenvolvimento do setor público.
Embora as operações aeromédicas representem atualmente a maior área de atuação da THC, suas capacidades abrangem todo o espectro de missões de helicópteros — incluindo filmagens aéreas, construção, busca e salvamento, turismo e entretenimento.
De fato, a THC caminhando para se tornar uma das maiores operadoras de helicópteros civis do mundo. Após receber sua primeira aeronave no final de 2019, a empresa expandiu sua frota para 17 helicópteros até 2022. No início de 2024, assinou dois importantes contratos de compra com a Leonardo e a Airbus Helicopters, com planos de receber até 100 helicópteros até o final de 2026 e opções futuras para até 250 aeronaves.
“A THC visa fornecer transporte seguro e eficiente no Reino, ao mesmo tempo em que se posiciona como líder em aviação na região e um player global neste segmento”, explicou A.J. Baker, diretor comercial da THC. “As contribuições da THC para o crescimento da Arábia Saudita abrangem as três principais áreas de transformação social, cultural e econômica, por meio de serviços que incluem filmagens aéreas, transporte VIP e suporte logístico para eventos como Fórmula 1, Rally Dakar e MDLBEAST Soundstorm, o maior festival de música do Oriente Médio.”
Baker acrescentou que a THC está igualmente focada no desenvolvimento da força de trabalho, com um forte compromisso em atrair e reter talentos locais, em linha com a Visão 2030.
“Empregamos mais de 900 pessoas — sendo mais de 200 pilotos — e integramos, em média, 20 novos funcionários por mês”, disse ele. “A THC está empenhada em desenvolver as habilidades de sua força de trabalho saudita e os talentos locais na área da aviação por meio de uma série de programas personalizados, como o programa Qimam para pilotos e técnicos.”
Operações aeromédicas da THC
O projeto mais ambicioso da THC até o momento é a criação de um serviço de Ambulância Aérea Saudita — uma rede nacional de ambulâncias aéreas operada em parceria com a Autoridade do Crescente Vermelho Saudita (Saudi Red Crescent Authority – SRCA), organização humanitária nacional na Arábia Saudita, equivalente à Cruz Vermelha em outros países.
“Desde 2022, a THC salvou mais de 5.000 vidas, demonstrando seu comprometimento e eficácia”, disse Baker. “Quando recebemos uma chamada sobre um incidente envolvendo um veículo ou uma caminhada, a THC pretende estar no ar em até 15 minutos com sua equipe especializada.”
Além das operações diárias, a THC também apoia grandes eventos como o Rally Dakar, com cobertura dedicada a serviços médicos de emergência por helicóptero (HEMS).
Olhando para o futuro, a THC pretende expandir a cobertura do HEMS para mais de 90% da população da Arábia Saudita até 2026. Como explicou Baker, assim como em outros países, o sistema de saúde da Arábia Saudita está fortemente concentrado em centros urbanos, deixando as regiões rurais e remotas com acesso limitado a cuidados avançados.
“O HEMS pode preencher essa lacuna transportando pacientes dessas regiões carentes para hospitais especializados nas grandes cidades”, disse ele.
O programa HEMS opera atualmente em 14 bases, com planos de expansão para mais de 20 até o final de 2026 — uma expansão que exigirá pessoal e aeronaves adicionais. A frota HEMS da THC, que agora conta com 15 helicópteros, deverá ser expandida para 23.
Composição da frota
A THC opera atualmente uma frota de mais de 40 helicópteros em 20 bases na Arábia Saudita. Olhando para o futuro, seu acordo mais recente com a Airbus inclui a entrega potencial de até 120 helicópteros de vários tipos até 2031. Parte do acordo envolve um pedido inicial de oito H125, juntamente com 10 H145.
“Os helicópteros H125 apoiam a prestação da gama de serviços da THC em áreas como trabalho aéreo e turismo”, disse Baker. “Os H145 são usados em diversas funções, incluindo aeromédico e transporte corporativo. Ambos os modelos são usados em apoio ao Rally Dakar.”
Além do acordo com a Airbus, a THC assinou um acordo de compra com a Leonardo para até 130 helicópteros, incluindo o AW109, AW169, AW139 e o AW189K. 20 AW139 serão utilizadas para missões aeromédicas, corporativas e futuras necessidades comerciais emergentes.
“Ambos os tipos de helicópteros são equipados com kit aeromédico de última geração”, disse Baker. “Todos os helicópteros H145 e AW139 também são configurados para operações com óculos de visão noturna [NVG]. Os helicópteros também contam com sistemas avançados de navegação e segurança, incluindo um sistema de reconhecimento de terreno para helicópteros, sistema de alerta de tráfego, radar meteorológico, sistema de proteção contra colisões com fios e diversos sistemas integrados para missões de resgate médico.”
Baker observou que o H145 é particularmente adequado para operações nas regiões montanhosas do sul da Arábia Saudita devido ao seu forte desempenho em altitudes elevadas e à sua eficiência de combustível. Além disso, a maior capacidade de carga útil e o alcance estendido do AW139 o tornam ideal para cobrir as vastas e remotas áreas das regiões central, norte e leste do Reino.
No ano passado, a empresa recebeu 18 helicópteros. Mais de 20 estão programados para chegar em 2025, seguidos por outros 20 em 2026 — uma média de aproximadamente uma entrega de helicóptero a cada três semanas durante o período de três anos.
Em termos do ciclo de vida da frota, Baker disse que a empresa opera suas aeronaves em um ciclo planejado de oito a dez anos.
