Texto de Sinéad Baker e Ryan Pickrell, Business Insider.

Generais americanos previram anos atrás que a intensidade de guerras futuras poderia acabar com evacuações que salvam vidas e cuidados médicos para tropas feridas. Essa previsão agora é uma realidade na Ucrânia, onde os soldados muitas vezes não conseguem obter cuidados médicos adequados dentro do “Período de Ouro” (antigamente chamado de golden hour – hora de ouro) — período crucial para iniciar o cuidado definitivo ao doente traumatizado grave, quando o tratamento pode aumentar as chances de sobrevivência.

Leituras recomendadas:

• Site oficial do Serviço Médico da Força Aérea dos EUA: Como os drones transformarão a medicina do campo de batalha e salvarão vidas.
• Site oficial do Exército Australiano: Drones na guerra moderna -Lições aprendidas com a guerra na Ucrânia. (com imagens dos drones).
• Como o conflito na Ucrânia está mudando como se faz guerra. (BBC)

“Até que haja uma resposta concreta para drones, continuará sendo bem agitado quando se trata desse tipo de cuidado”, disse um médico de combate de uma unidade de voluntários estrangeiros na Ucrânia ao Business Insider.

O médico, que usa o indicativo Tango, tem experiência na linha de frente com a Chosen Company, incluindo uma luta malfadada na vila de Pervomaiske, onde sua equipe foi devastada por fogo indireto russo em julho de 2023. Apesar de seus próprios ferimentos, ele ajudou a fornecer primeiros socorros a um punhado de homens feridos, mas eles tiveram que esperar horas por cuidados mais extensos. Dois homens não sobreviveram.

Na Ucrânia, enxames de drones e ataques constantes de artilharia complicam evacuações oportunas, contribuindo para o crescente número de mortos na guerra e a gravidade dos ferimentos dos sobreviventes. Questionado em 2019 pelo Congresso se os militares dos EUA seriam capazes de evacuar tropas feridas durante o período de ouro em conflitos futuros, o general Mark Milley, então chefe do Estado-Maior do Exército e mais tarde presidente do Estado-Maior Conjunto, deu uma resposta sombria.

“Provavelmente não”, ele disse.

“Vamos tentar”, ele acrescentou, “mas não estou garantindo.”

Outros líderes militares expressaram preocupações semelhantes. “Você pode ter ouvido anteriormente uma discussão sobre o ‘período de ouro‘”, disse o major-general Anthony McQueen, agora vice-cirurgião-geral do Exército, mas anteriormente chefe do Comando de Pesquisa e Desenvolvimento Médico, no ano passado. “Estamos caminhando mais para uma ‘janela de oportunidade dourada‘.”

Em qualquer dia na Ucrânia, soldados feridos podem ficar presos perto das linhas de frente por horas ou dias e podem ser evacuados apenas durante uma pausa na luta ou na luz fraca do amanhecer e do anoitecer.

“Aqui na Ucrânia”, disse à BI um veterano do Exército dos EUA lutando na Ucrânia que atende pelo indicativo de Jackie, “temos três dias dourados”.

Uma luta para evacuar

Uma médica de combate ucraniana que pediu anonimato devido à sensibilidade do trabalho que faz disse à BI que a luta para evacuar rapidamente era “um grande problema” que só piorou com os drones se tornando mais prolíficos. “Dois anos atrás”, disse ela, “era uma guerra totalmente diferente do que está acontecendo agora”.

Estima-se que 1 milhão de pessoas foram mortas ou feridas na guerra da Ucrânia, com baixas decorrentes principalmente de drones e artilharia. Drones baratos que fervilham nos céus dos campos de batalha da Ucrânia podem atrasar severamente as evacuações médicas. Os drones servem como olhos aéreos para artilharia, bombardeiros que podem lançar granadas e munições de ataque de precisão.

A médica ucraniana disse que as tropas russas têm como alvo, veículos conhecidos por realizarem evacuações médicas, um crime de guerra (Convenções de Genebra). Outras tropas ucranianas fizeram acusações semelhantes neste conflito. O Ministério da Defesa da Rússia não respondeu ao pedido de comentário do BI sobre as alegações.

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Eles miram nos médicos de combate, ela disse, porque “se você mata um médico, significa que você matou milhares de soldados”, ou todas as pessoas que eles poderiam ter salvado de outra forma. “Se você parece especial ou diferente, você vai atrair um drone”, disse Tango. “Isso vale especialmente para evacuação, e eles têm como alvo específico veículos médicos ou qualquer pessoa com uma mochila. Você nunca usa um patch médico na linha de frente. Isso é um ataque de drone garantido.”

Os drones são apenas uma das muitas causas de danos corporais e morte na guerra. Um estudo médico de 2023 descobriu que 70% dos ferimentos de guerra ucranianos foram causados ​​por bombardeios ou disparos de foguetes. O médico ucraniano disse que os socorristas às vezes chegam rapidamente aos soldados feridos, mas não conseguem evacuar se as estradas próximas forem controladas por russos ou expostas a drones. Isso pode significar horas de espera ou até mesmo dias.

Atrasos prolongados em cuidados cruciais podem levar a complicações, como amputações, ou até mesmo fatalidades que um atendimento clínico mais rápido poderia ter evitado. Deixar um torniquete por muito tempo, por exemplo, pode causar danos permanentes aos nervos. Jackie disse que um amigo dele foi ferido por estilhaços, mas não conseguiu sair de sua trincheira perto da cidade oriental de Bakhmut por quatro dias. Sua perna ferida infeccionou e, por fim, teve que ser amputada.

Jackie pensou que o ferimento teria sido uma “solução fácil” se o amigo tivesse recebido atendimento no período de ouro. “Não temos um médico de campo lá em cima empurrando antibióticos por via intravenosa, bem sob fogo direto em uma trincheira”, disse ele.

Separadamente, um operador de drone ucraniano disse que quando ele e seus colegas soldados foram atacados por drones, um de seus amigos teve que esperar 12 horas antes de poder receber tratamento médico adequado. Mais tarde, uma das pernas do amigo teve que ser amputada.

Drones dão origem a evacuações de “hora mágica”

No clássico cult de ficção científica “Reign of Fire“, a “hora mágica” ocorre ao anoitecer e ao amanhecer; é a hora do dia em que os drones, perigos mortais no ar, estão vulneráveis. Tango disse que os médicos que operam na Ucrânia podem encontrar um alívio semelhante nesses momentos. “É quando eles estão trocando seus drones de vigilância de vídeo analógico normal para visão térmica ou noturna”, disse ele. “Você tem essa janela limitada para mover as pessoas.”

Tango disse: “Você não pode se mover durante o dia ou de noite, ou será destruído por drones.” A luta geralmente diminui ao amanhecer e ao anoitecer, enquanto os soldados descansam e trocam de equipamento, embora os russos às vezes usem artilharia para suprimir os ucranianos durante esse período. Um soldado atingido fora desse horário normalmente deve esperar horas por uma evacuação.

Uma vez que podem ser movidos, os soldados feridos são normalmente levados de volta para um ponto de coleta de vítimas, como um bunker subterrâneo ou posição escondida, para serem estabilizados até que seja seguro para um caminhão ou veículo blindado levá-los a um hospital de campanha.

O que isso significa para o Ocidente

Os drones foram usados ​​mais na guerra na Ucrânia do que em qualquer outro conflito na história, limitando o movimento no campo de batalha. E a proliferação de defesas aéreas sofisticadas impediu que ambos os lados — Ucrânia ou Rússia — alcançassem supremacia aérea ou mesmo superioridade. Isso torna muito arriscado para helicópteros resgatarem rapidamente os feridos, como era padrão nas guerras dos EUA no Iraque e no Afeganistão.

Relembrando sua implantação no Iraque há uma década, Tango disse: “Eu sabia que mesmo se eu ficasse realmente confuso, havia uma boa chance de sobreviver”. Ele disse que “poderia ser destruído e provavelmente estar em um hospital em uma ou duas horas”.

Na Ucrânia, ele disse, “é uma aposta toda vez que você sai em uma missão”. Os EUA podem enfrentar obstáculos semelhantes no caso de um conflito em larga escala contra um adversário como a China ou a Rússia.

O Coronel do Exército dos EUA Matthew Fandre, então oficial médico sênior do Programa de Treinamento do Comando de Missão, escreveu em 2020 que em uma futura guerra em larga escala envolvendo os EUA, o “período de ouro se tornará uma meta, não uma expectativa“.

“Esta não é uma mudança de paradigma; em vez disso, seria um retorno aos padrões e expectativas das operações da Segunda Guerra Mundial e do planejamento da Guerra Fria, exacerbados pela tecnologia e letalidade atuais”, escreveu Fandre.

Ele disse que sem superioridade aérea, as evacuações aéreas podem se tornar limitadas, deixando as evacuações terrestres como o método principal. Mas as evacuações terrestres provavelmente também teriam limites, ele escreveu, o que poderia “aumentar drasticamente as taxas de mortes por ferimentos”.

George Barros, analista de conflitos do Instituto de Estudos da Guerra, sediado nos EUA, disse à BI que os Estados Unidos e seus aliados precisavam de uma “enorme quantidade de aprendizado” para ajudar a “se preparar para deter e, se necessário, derrotar adversários modernos como a China e a Rússia”. Mas também há lições das experiências dos EUA para a Ucrânia.

A comunidade de operações especiais dos EUA tem experiência em cuidados prolongados de combate no campo de batalha, algo que médicos como Tango estão cada vez mais estudando e aplicando na Ucrânia. Expandir isso para os militares em larga escala pode ser desafiador, no entanto, as tropas também estão considerando entregas de suprimentos por drones em campos de batalha disputados, mas essa capacidade ainda está nos estágios iniciais.

Até lá, muitos soldados continuarão a lutar contra o relógio após ferimentos, esperando por pausas nos combates que tornem os tratamentos que salvam vidas mais acessíveis.