Airmed&Rescue
Jonathan Falconer
O financiamento e a conscientização geral do setor de ambulâncias aéreas variam muito em todo o mundo. Como os serviços sobrevivem e o que a indústria aeromédica pode fazer para aumentar a compreensão popular? Jonathan Falconer, da revista Airmed&Rescue, conversou com operadoras do Reino Unido, Turquia, Quênia e Austrália para saber mais sobre as diferenças na percepção pública e nos modelos de financiamento do serviço.
Corrigindo equívocos
Ainda há algum pensamento equivocado por aí de que as ambulâncias aéreas são pagas pelo Estado e são um serviço de “colher e ir“, simplesmente levando os pacientes para o hospital mais apropriado o mais rápido possível, depois “largar e correr” antes de retornar à base. Esses equívocos não poderiam estar mais longe da verdade.
“Como parte de uma pesquisa recente, a Midlands Air Ambulance Charity (MAAC) descobriu que pouco mais de 30% dos entrevistados no Reino Unido ainda não estavam cientes do conjunto aprimorado de habilidades clínicas, medicamentos avançados e equipamentos de nível hospitalar que o MAAC transporta direta e rapidamente para as cenas de incidentes”, revelou Emma Gray, diretora de operações da MAAC.
O serviço do MAAC utiliza três helicópteros (dois EC135 e um H145) e é muito mais do que isso: “A equipe clínica reforçada traz partes do Serviço de Urgência do hospital diretamente para o doente, em alguns casos dando-lhes os cuidados definitivos necessários, antes de os transferir para o hospital”, disse Gray. Isso pode significar passar mais tempo no local do incidente, mas o atendimento fornece aos pacientes a melhor chance de sobrevivência e melhores resultados de recuperação.”
A longa experiência aeromédica da Redstar Aviation, com mais de 33 anos, significa que seu serviço é proeminente entre os cidadãos turcos, bem como com clientes corporativos e governamentais. “Com nossa frota de seis ambulâncias aéreas dedicadas Challenger 605 e Learjet 45XR, oferecemos serviços a uma clientela mundial composta por grandes seguradoras, empresas de assistência médica e organizações governamentais. Como somos bem conhecidos por muitas instituições de saúde como um provedor de ambulância aérea, somos facilmente acessíveis aos usuários”, disse o porta-voz da Redstar.
Na África Oriental, o serviço de ambulância aérea AMREF Flying Doctors (AFD), com sede em Nairóbi, é visto pelo público queniano como caro e fora do alcance do cidadão comum, como o Dr. Joseph Lelo, Diretor Médico da AFD, explicou: “É percebido como sendo principalmente para turistas ou viajantes na região que podem ficar doentes ou feridos enquanto estão em partes remotas da África, e exigir voos de resgate para hospitais e, em seguida, ser levado de volta para casa em missões de repatriação”. A AFD opera uma frota de seis aeronaves, fornecendo serviços de evacuação aeromédica em toda a região da África Oriental, compreendendo três jatos (Citation Bravo C550, XLS C560 e Sovereign C680), um turboélice Pilatus PC12 e um único Eurocopter AS350.
Os australianos têm uma visão completamente diferente. Para eles, os serviços aeromédicos pré-hospitalares e inter-hospitalares estão incorporados nas expectativas dos direitos básicos de saúde na Austrália. “Desde o início do Royal Flying Doctor Service (RFDS) em 1928, os australianos que moram em áreas rurais e remotas adotaram a filosofia de que o aeromédico é um ‘manto de segurança‘ que deve apoiar o acesso a cuidados para uma população muito dispersa geograficamente, independentemente da localização”, comentou o Dr. Mardi Steere, Gerente Geral Executivo da RFDS australiana.
Uma estratégia de comunicação
Então, o que o setor aeromédico pode fazer para divulgar a mensagem para ajudar as pessoas a entender mais sobre a natureza das operações de ambulância aérea?
Gray acredita que a comunicação regular e simplificada para apoiadores e doadores “demonstra como o trabalho é importante para salvar vidas, além de incentivar médicos e pilotos para trabalharem em uma plataforma HEMS”. “Como um setor, todo mês de setembro no Reino Unido, a Semana de Ambulância Aérea é organizada pela Air Ambulances UK para demonstrar nacionalmente o que o setor aeromédico faz para ajudar o público a entender melhor o que podemos levar para a cena”, disse Gray.
A AMREF Flying Doctors (AFD) está aumentando a percepção do público queniano sobre suas operações por meio da introdução de um esquema de adesão de baixo custo. “Isso permite o acesso a voos aeromédicos sem custo extra e de forma simplificada”, disse o Dr. Lelo.
A AFD também está envolvida na resposta a desastres e em outras atividades comunitárias, que estão ajudando a aumentar a conscientização pública sobre os serviços aeromédicos da organização. “Eventos de mídia, feiras públicas e shows aéreos também apresentam oportunidades para mostrar e educar o público sobre os serviços de ambulância aérea”, disse o Dr. Lelo.
A COVID-19 fez muito para educar a população turca sobre a natureza do trabalho de ambulância aérea. “O aumento da demanda por serviços aeromédicos durante e após a pandemia expandiu o uso de ambulâncias aéreas na Turquia, bem como globalmente”, revelou Redstar. “Os transportes aeromédicos privados foram exigidos com mais frequência durante este período, com baixa mobilidade devido às restrições de viagem. Pacientes com sintomas de COVID e que precisavam de tratamento de emergência começaram a preferir a ambulância aérea para chegar às instituições médicas”.
O porta-voz da Redstar descreveu como uma consequência inesperada da pandemia, o enorme aumento no uso da internet para descobrir informações, comprar bens e serviços e para comunicação. Isso levou a uma crescente conscientização entre o público sobre a natureza dos serviços aeromédicos e o que eles podem oferecer, manifestando-se em um aumento significativo nos consumidores que acessam as empresas de ambulância aérea.
“Os pacientes ou seus parentes podem facilmente entrar em contato com os provedores de ambulância aérea na Turquia – e eles escolhem esse serviço, mesmo que seja de alto custo, especialmente quando o tratamento avançado é necessário. Como resultado, a popularidade deste serviço aumenta a cada dia.”
A Dra. Steere tem uma visão diferente: “Há um risco de que o aeromédico possa ser percebido puramente como um esporte de adrenalina para os médicos em busca de emoção”, sustentou. E histórias de, por exemplo, uma miríade de provedores de helicópteros competindo por participação de mercado em densas cidades americanas não ajudam nessa percepção”, disse ela.
Diferentes países, diferentes financiamentos
Existem 22 organizações de ambulâncias aéreas em todo o Reino Unido; todos, exceto um, são de caridade, que não recebem nem buscam financiamento do governo, do Serviço Nacional de Saúde (NHS) ou da Loteria Nacional. A Escócia é o único país da União a ter uma provisão de ambulância aérea financiada pelo NHS.
“A Midlands Air Ambulance Charity (MAAC) atende anualmente aproximadamente 4.500 incidentes por meio de três ambulâncias aéreas e três terrestres, contando com doações do público e de empresas locais para financiar nossas missões diárias”, disse Gray.
O MAAC precisa arrecadar £11 milhões a cada ano para manter seu serviço de emergência pré-hospitalar. O financiamento para missões diárias é recebido através de doações comunitárias e corporativas, lojas de caridade, subsídios e investimentos. “No passado, a instituição de caridade também recebeu contribuições de financiamento únicas para dois projetos de capital – a compra de uma de nossas aeronaves e para sua nova base aérea, sede e instalação de treinamento – que são dedicados a preparar seu serviço de resgate”, comentou Gray.
Turquia – comercial, mas também gratuita para os cidadãos
Os serviços de ambulância aérea na Turquia são oferecidos aos clientes por empresas privadas, como a Redstar Aviation, que é um dos vários operadores comerciais que prestam serviços aeromédicos diretamente ao consumidor. Na Turquia, as ambulâncias aéreas são um negócio e o financiamento por meio de doações (caridade) não é usado.
A empresa explicou: “Um serviço de ambulância aérea na Turquia é oferecido pelo Estado aos seus cidadãos gratuitamente, ao contrário de outros países europeus, especialmente a Inglaterra. O governo turco não tem ambulâncias aéreas próprias, por isso fornece esse serviço aos seus cidadãos, comprando-o de provedores privados terceirizados como a Redstar. Nesse contexto, o Estado pode recorrer a um grande número de ambulâncias aéreas de asa fixa e rotativa para prestar esse serviço”.
“Embora não tenham o tamanho da nossa frota, outras empresas de ambulâncias aéreas com uma ou duas aeronaves podem fornecer esses serviços local e regionalmente também”, disse Redstar. Usando a ampla rede de corretores aeromédicos da Turquia, as solicitações de serviço são compartilhadas com vários provedores de ambulância aérea simultaneamente. “Por esta razão, quando comparado com outros países, o sistema de financiamento por doações não existe na Turquia. A atividade é comercial”, disse o porta-voz.
“Normalmente, as solicitações de serviço vêm das instituições de saúde onde os pacientes estão sendo tratados ou através dos médicos”, continuou o representante da Redstar. “Além disso, os usuários que têm conhecimento sobre o serviço podem alcançar as empresas por meio de vários canais de marketing e vendas, como sites e plataformas de mídia social”, continuou.
Devido à grande área do país (302.535 m²), as aeronaves de asa fixa são geralmente preferidas para transferências de longo alcance, como leste-oeste (995 milhas) ou norte-sul (404 milhas), especialmente para grandes cidades como Istambul, Ancara e Izmir, onde as instalações médicas estão melhor equipadas. Os helicópteros são preferidos para transferências de áreas rurais ou remotas para os centros das cidades. De tempos em tempos, voos de médio alcance operados por vários helicópteros também são realizados.
Quênia – empresa social e com fins lucrativos
Dr. Lelo: “A AFD é uma empresa social autofinanciada. Nossas atividades aeromédicas geram um excedente, o que fornece uma fonte muito necessária de financiamento irrestrito para nossa organização-mãe, a AMREF Health Africa. Outras operadoras são empresas privadas com fins lucrativos ou instituições de caridade financiadas por doadores”, relatou.
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A Dra. Steere viveu no Quênia de 2011 a 2019, onde foi voluntária no Hospital Kijabe em Emergência Pediátrica e Diretora de Serviços Clínicos, antes de retornar à Austrália, sua terra natal, para um papel executivo na RFDS. Ela dá uma visão adicional sobre a base comercial no Quênia: “Os serviços pré-hospitalares e inter-hospitalares, incluindo ambulâncias rodoviárias e aéreas, são realizados por empresas privadas, que exigem adesão ou um modelo de pagamento conforme o uso, que não são financeiramente acessíveis pela maioria dos quenianos”, revelou ela.
A AFD pode ocasionalmente obter doações de um simpatizante para apoiar suas atividades de caridade, mas isso contribui com menos de um por cento da receita. “Nossa principal fonte são os voos pagos por seguradoras ou indivíduos e nosso esquema de associação”, comentou o Dr. Lelo.
Austrália – um sistema híbrido
O financiamento de serviços de ambulância aérea na Austrália é tão variado quanto a topografia deste vasto continente, como o Dr. Steere apontou: “A RFDS tem um modelo híbrido de financiamento governamental / comunitário, contando com uma base comprometida de doadores e parceiros corporativos. Há provedores aeromédicos que são organizações sem fins lucrativos e outros que são com fins lucrativos, que fornecem aeronaves e tripulações para autoridades do estado e equipes de resgate”.
As operadoras sem fins lucrativos incluem a CareFlight no Território do Norte (NT) e a LifeFlight em Queensland (QLD). As organizações com fins lucrativos incluem a Toll e a Pel-Air, fornecendo serviços para Victoria e Nova Gales do Sul (NSW). Todos têm contratos com o governo estadual para fornecer serviços de resgate (NT e QLD) ou aeronaves e tripulações como a Toll e Pel-Air, pois possuem parceria com médicos da Ambulância Victoria ou NSW Air Ambulance.
“A RFDS depende de seu financiamento híbrido. O capital privado é utilizado para substituição de frota, infraestrutura de aviação e instalações regionais de transferência de pacientes, o público advém principalmente de contratos com parceiros estaduais, federais e outros parceiros de saúde, para os quais somos um elo integrado em uma cadeia de serviços estratégicos mais amplos”, explicou o Dr. Steere.
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Última palavra
A visão do Dr. Steere é que as conversas sobre equidade em saúde realmente devem sustentar a proposta de valor do serviço aeromédico. É um argumento que poderia facilmente se aplicar a outros países, onde a prestação de serviços de ambulância aérea depende de financiamento por doações ou é desprovida de apoio estatal direto.
“Na Austrália, se nos concentrarmos nos resultados, há um valor mensurável em nível de saúde pública para populações rurais e remotas, quando o tempo para o atendimento definitivo pode cair em horas, devido à prestação de serviços aeromédicos pré-hospitalares e inter-hospitalares”, declarou.
