Professor Segalla
Fisioterapeuta, Psicólogo, Professor de Fisiologia de Voo,
e Sargento Enfermeiro Veterano da FAB.

É fácil esquecer que os primeiros anos da busca científica foram ocasiões em que se poderia arriscar não apenas riqueza e reputação, mas também a própria vida. Um exemplo pouco conhecido, mas perfeito disso, é o horrível e mortal voo de balão feito em 1875 por Gaston Tissandier, Joseph Croce-Spinelli e Théodore Sivel. Em um cenário remanescente de um filme de terror, dos três homens que ascenderam aos céus de Paris naquele dia de abril, apenas um retornaria vivo – e ficaria danificado para sempre pela experiência.

O balonismo tripulado na verdade começou quase 100 anos antes do voo fatal, e sem surpresa teve sua própria parcela de tragédias durante o período que antecedeu a ele. O primeiro vôo de balão tripulado e sem cabo lançado de Paris em 21 de novembro de 1783, e levou o professor de ciências francês Jean-François Pilâtre de Rozier junto com o Marquês d’Arlandes. O balão usou ar quente para flutuar e foi projetado pelos irmãos Montgolfier , um dos quais (Étienne), na verdade, foi o primeiro homem a voar em um passeio de balão amarrado no início daquele ano.

No que poderia ser considerado um presságio sombrio, de Rozier também se tornaria uma das primeiras fatalidades dos acidentes aéreos. Durante uma tentativa de cruzar o Canal da Mancha em 15 de junho de 1785, uma mudança na direção do vento empurrou De Rozier e o colega Pierre Romain de volta para a terra, onde o balão inesperadamente se esvaziou, enviando-os para a Terra. Ambos os homens morreram no impacto.

Estas mortes não foram o único desastre relacionado com o balão a ocorrer em 1785. Em 10 de maio, um balão de ar quente caiu na cidade de Tullamore, na Irlanda , iniciando um incêndio que queimou aproximadamente 100 casas.

Pode-se esperar que tais tragédias prejudiquem os experimentos de aviação. A emoção do voo era demais para resistir, no entanto, e os aspectos científicos e militares práticos do balonismo eram importantes demais para serem ignorados.

O primeiro uso de um balão na guerra ocorreu durante a Batalha de Fleurus em 1794, na qual o Exército Revolucionário Francês enfrentou o exército da Coalizão durante a Guerra da Primeira Coalizão. O balão de observação l’Entreprenant forneceu reconhecimento para os franceses que ajudaram em sua vitória decisiva, e o uso de tais balões rapidamente se tornou rotineiro.

Na década de 1860, o voo de balão tornou-se uma rotina, e os aventureiros começaram a buscar altitudes cada vez maiores em nome da ciência. O químico francês Gaston Tissandier (1843) apaixonou-se pela ideia de voo tanto cientificamente quanto emocionalmente. Como ele descreveu no livro de 1871 Travels in the Air:

Quem poderia, de fato, permanecer impassível diante do belo espetáculo que nos é apresentado pela atmosfera límpida, tão caprichosamente interceptada pelo vapor branco, e notar a magnitude de sua extensão, sem experimentar o desejo de conhecer os mistérios escondidos em seu seio? O zéfiro calmo ou a tempestade, a brisa suave ou o terrível ciclone, oferecem imagens admiráveis para o verdadeiro amante da natureza; e o ar, como o oceano, prova uma fonte de atração invencível para a mente.O que quer que seja dito por certos físicos pedantes que desejam ignorar os balões, a ciência tem muito a aprender com essas viagens aéreas. “Seria necessário um volume”, diz Lavoisier, “para descrever todas as vantagens que os aerostatos podem proporcionar à sociedade como um todo”; e Arago também se interessava mais pelas ascensões dos balões. A maioria de nossos homens instruídos compreende o serviço científico que pode ser feito por esses esquifes aéreos, que podem ser chamados de “observatórios flutuantes”, transportando o filósofo para o meio da atmosfera e colocando-o em contato imediato com alguns dos maiores fenômenos. da natureza, permitindo-lhe, talvez, descobrir as causas e o mecanismo das correntes aéreas.
…
Mas, além do interesse científico ligado a essas excursões, não somos atraídos também pela maneira estranha de viajar e pelo encanto de conhecer cenas novas? Se um turista pode entrar dolorosamente nas geleiras dos Alpes em busca de novas sensações, não seria melhor levar seu anseio depois da novidade para as regiões das nuvens? Quanto a mim, nunca vi um balão passar por cima sem desejar fazer uma excursão no ar! Mas, ai de mim! Existe uma grande distância entre o desejo e sua realização.

Tissandier ganhou uma fatídica oportunidade de voar em Calais, na França, em agosto de 1868. Ele viu uma propaganda indicando que o notável Claude-Jules Duruof estaria fazendo uma ascensão. Tissandier procurou Duruof, depois de uma conversa de quinze minutos, eles se tornaram “os melhores amigos do mundo”, e Gaston recebeu um lugar no balão.

A história do passeio em Travels in the Air vale a pena ler na íntegra, apenas para ver quão ousados os homens estavam em seu voo. Os dois homens (e o assistente de Duruof) passaram o dia todo no balão, e foram atingidos duas vezes por rajadas de vento sobre o mar do Norte, uma vez que o sol já estava se pondo. Mesmo após a primeira deriva, eles se recusaram a pousar e mal conseguiram pousar na costa.

Tissandier foi fisgado, e ele se tornou um balonista regular, primeiro continuando com Duruof e depois juntando-se a outros colaboradores. Sua coragem e habilidade no voo foram realmente testadas, no entanto, durante a Guerra Franco-Prussiana (19 de julho de 1870 – 10 de maio de 1871), que levou a um cerco de Paris que começou em 19 de setembro de 1870.

Vários aviadores ficaram presos dentro a cidade, e estabeleceu-se um plano com o governo para enviar mensagens para fora da cidade via balão pois todas as outras formas de comunicação haviam sido cortadas. Durouf partiu no dia 23 de setembro. Foi seguido pelo balonista Mangin no dia 25, Godard Jr no dia 29 e Tissandier no dia 30. Assim nasceu o correio de balão, e 65 voos foram feitos fora de Paris durante o cerco , com 155 pessoas sendo transportadas e 3 milhões de cartas.

Gaston Tissandier continuou seus voos de balão e fez observações de fenômenos ópticos e atmosféricos em nome da ciência. Seu voo desastroso ocorreria na primavera de 1875. Ele havia se juntado a dois outros experientes aviadores, Joseph Croce-Spinelli e Théodore Sivel, os dois últimos interessados em estudar os efeitos da inalação de oxigênio em grandes altitudes para evitar a asfixia.

Os primeiros experimentos foram promissores, e em 16 de abril o trio decolou de Paris para estudar fenômenos meteorológicos da alta atmosfera. Além das buscas científicas, eles também esperavam superar o recorde de 1862 de altitude de James Glaisher , estimado em 36.000 pés. Glaisher perdeu a consciência no voo e quase perdeu a vida, mas Croce-Spinelli, Sivel e Tissandier estavam confiantes de que eles fariam bem com o suprimento de oxigênio.

Para os resultados de sua viagem, recorro a um relato contemporâneo no American Journal of Science and Arts:

Na manhã do dia 16 de abril passado, sob os auspícios da Academia de Ciências, o Zenith, contendo os três aeronautas experientes, Capitão Sivel, Croce-Spinelli e Gaston Tissandier, e bem equipado para o trabalho científico, começou sua ascensão de as obras de gás de La Villette, Paris. Após uma hora de subida, ao meio-dia, eles atingiram uma altitude superior a 5.000 metros, o barômetro marcando uma pressão de 400 milímetros e o termômetro 5 ° C. Eles tinham oxigênio em bolsas para respirar o ar rarefeito superior e encontraram muitos benefícios. A 1h20 de voo o barômetro marcou 320 mm, mostrando uma altitude de 7.000 metros; a temperatura era de – 10 ° C, e logo depois de 7.400, com a temperatura de -11 ° C.

Para dar alguma perspectiva, 7.400 metros são aproximadamente 24.000 pés. Os paraquedistas que fazem saltos acima de 15.000 pés são obrigados a usar oxigênio no trajeto até a altitude. Acima de 23.000 pés, os paraquedistas são obrigados a ter oxigênio na subida e descida. O trio de balonistas estava rapidamente se aproximando da altitude de 26.000 pés, acima da qual é conhecida como a “zona da morte” porque a concentração de oxigênio não é suficiente para sustentar a vida humana.

…Sivel e Croce já estavam pálidos e muito fracos. Por consentimento mútuo, Sivel, com sua faca, cortou as cordas que mantinham fechadas três sacos de lastro de 25 quilos cada, que estavam pendurados do lado de fora. Os três sacos se esvaziando, o balão subiu rapidamente, e perto de 1h30 de voo todos os três aeronautas desfaleceram. Tissandier, enquanto sua consciência o deixava, leu no barômetro 280 mm, mas já estava muito paralisado para falar o seu pensamento – 8 mil metros.

Todos os três aviadores foram subjugados pela menor concentração do oxigênio antes que pudessem chegar ao oxigênio ensacado.

Tissandier e seus amigos reviveram parcialmente, enquanto o balão fazia uma descida muito rápida; mas novamente tudo ficou difícil. O sobrevivente supõe que mais lastro foi provavelmente derrubado por um deles para evitar uma descida fatal, e o balão subiu. Às 3 horas, o balão desceu novamente rapidamente e Tissandier ficou consciente; e às 4 horas atingiu a terra em Ciron, perto de Le Blanche, com um choque severo. Sivel e Croce estavam mortos, seus rostos negros e suas bocas cheias de sangue. A maior altitude atingida, conforme indicado pelo barômetro, foi de 8.540 a 8.600 metros.

Incrivelmente, Tissandier sobrevivera tanto à asfixia quanto à queda. No final, os homens não alcançaram a altitude alcançada por Glaisher. Havia descobertas científicas na viagem, no entanto, do tipo mais sombrio:

As lições ensinadas à ciência são: que o homem não pode fazer uma subida rápida do balão até uma altitude de 8.000 metros; que a única chance de alcançar aquela altitude em um balão é fazendo com que a velocidade de subida acima dos 7.000 metros seja muito lenta, dando 12 horas, pelo menos, para os próximos 1.000 metros, e uma taxa a metade dos que estão mais à frente; que melhores arranjos para transportar ar ou oxigênio para suprir os respiradores podem ser úteis; esse homem atinge logo o limite ascendente da investigação atmosférica.

Tissandier não escapou ileso: ele ficou pelo menos parcialmente surdo como resultado da expedição desastrosa. Ele continuou seu balonismo, no entanto, e em 1883 foi o primeiro a conseguir voo motorizado, tendo afixado um motor elétrico a um de seus dirigíveis. Em 1894, ele finalmente entregou o campo para os aeronautas mais jovens. Na aposentadoria, ele decorou seu apartamento em Paris com lembranças da história do balonismo, incluindo um relato original de uma testemunha ocular de 1783 sobre a primeira demonstração pública de voo de balão dos irmãos Montgolfier, testemunho de ninguém menos que Benjamin Franklin.

Os sacrifícios de tais primeiros pioneiros não foram em vão; eles pavimentaram o caminho para a era moderna da aviação, e suas experiências em alta altitude melhoraram a segurança dos voos para todos aqueles que se seguiram. Essas almas corajosas (ainda que sejam um pouco loucas) não devem ser esquecidas.